Il n’existe pas UNE mais DES argiles
Sous le terme argile, se cache en réalité une grande famille de roches sédimentaires terreuses issues de l’érosion des roches d’origine volcaniques ou sédimentaires.
Si on examine de plus près ces roches sous le microscope, toutes les argiles ont des caractéristiques communes : leur très petite taille, leur structure en feuillet et à la charge négative. Le nom de la grande famille des argiles, les « phyllosilicates » fait référence à leur structure (du grec phyllon = feuillets) et leur composition en silice.
Les argiles présentent tout de même de sacrées différences pour arriver à une telle variété de couleurs. Le nombre, l’épaisseur l’organisation des feuillets et les minéraux qu’elle possède, définissent les propriétés de chaque famille d’argile.
Les smectites : argiles « gonflantes »
Les smectites constituent une famille d’argile à 3 feuillets avec une forte capacité à se gonfler. En effet, l’empilement désordonné des feuillets facilite leur écartement. L’eau, les ions et les grosses molécules telles que les toxines peuvent plus facilement se loger dans les espaces « vides ». Cette caractéristique confère aux smectites une capacité d’absorption et d’adsorption bien plus élevées que les autres familles.
L’argile bentonite et l’argile montmorillonite appartiennent à la famille des smectites.
On distingue les smectites sodiques et les smectites calciques en fonction de la proportion d’ions sodium ou d’ions calcium.
Les noms bentonite, montmorillonite et smectite sont parfois utilisés de manière interchangeable par les fabricants.
Pourquoi les smectites sont si spéciales ?
Le pouvoir d’absorption
Comme une éponge, les feuillets d’argile smectites peuvent « se gorger » en eau et ralentir le transit lors de diarrhées. Les smectites peuvent se gonfler de 10 à 20 fois leur volume.
Le pouvoir d’adsorption
Grâce à leur grande surface d’échange et une charge naturellement négative, les smectites ont une forte capacité à capter et séquestrer bon nombre de molécules simples comme complexes : ammoniac, toxines, virus, bactéries… Ainsi piégées, les particules sont éliminées plus facilement par l’organisme : ACTION ANTI-INFECTIEUSE et DETOXIFIANTE.
Le pouvoir couvrant (effet thixotrope)
C’est la capacité à se transformer en gel et à s’étaler en film continu et résistant. Distribuer par voie orale, les smectites peuvent tapisser la muqueuse digestive : rôle de « pansement gastrique » ou « pansement intestinal » pour protéger la muqueuse.
Smectites, pH du rumen et croissance microbienne
En soi, les smectites n’ont pas de valeur alimentaire : elles ne sont pas absorbées par l’intestin et se retrouvent dans les bouses.
Il est en revanche admis que les smectites tamponnent le pH du rumen en captant les ions H+ en excès dans le milieu ruminal. C’est un échange bénéfique contre du calcium et du magnésium, très utiles pour la croissance microbienne du rumen
Des études récentes ont également confirmé l’intérêt des smectites pour optimiser l’utilisation de l’azote et l’adsorption d’ammoniac en excès dans le rumen.
