Le risque augmente surtout après des épisodes de stress.
Bonne nouvelle : quelques repères simples permettent de sécuriser son ensilage et d’éviter les mauvaises surprises au silo.
Quand le nitrate devient un risque
Le nitrate s’accumule surtout dans les cultures qui ont subi un stress :
- excès d’azote dans le sol,
- conditions météorologiques compliquées : faible ensoleillement, grêle, gel
- averse de pluie suite à une période sèche
Le maïs est le plus concerné, mais d’autres fourrages peuvent aussi être touchés.
Le danger existe à deux niveaux :
- pour les animaux, dans le rumen les nitrates sont convertis en nitrites. Apportés en excès ils entrainent :
- difficultés respiratoires,
- baisse de performances,
- avortements,
- dans des cas extrêmes : intoxication brutale.
- pour les hommes : dégagement de gaz toxiques de l’ensilage.
Ces gaz brunâtres, peuvent s’accumuler autour du silo pendant plusieurs semaines.
Le bon réflexe : éviter d’entrer dans un silo fraîchement fermé pendant au moins trois semaines.
Un ensilage bien conduit réduit le risque
Un ensilage mal fermenté conserve davantage de nitrate. À l’inverse, une bonne fermentation peut réduire fortement sa concentration.
Quelques règles simples limitent le problème :
- récolter au bon stade ;
- respecter une matière sèche adaptée ;
- bien tasser ;
- fermer rapidement le silo.
La hauteur de coupe compte aussi. Les nitrates se concentrent surtout dans le bas de la tige. Relever légèrement la coupe peut sécuriser le fourrage dans les parcelles à risque.
Autre point important : attendre avant de distribuer un nouvel ensilage.
Une ouverture trop rapide augmente les risques liés aux gaz et laisse moins de temps à la fermentation pour stabiliser le fourrage.
L’analyse reste la meilleure sécurité
À l’œil, impossible de savoir si un ensilage contient trop de nitrate.
Dans les parcelles à risque, l’analyse du fourrage reste le moyen le plus sûr pour éviter les accidents et sécuriser la ration.
Ce contrôle permet :
- d’adapter la distribution et de diluer si nécessaire,
- de gaspiller moins d’azote et d’avoir des taux d’urée dans le lait moins élevés,
- d’éviter des pertes de lait ou des problèmes sanitaires.
Un ensilage analysé, c’est aussi moins d’hésitation au moment de nourrir les animaux.
Quelques précautions simples suffisent souvent à garder le contrôle : surveiller les parcelles stressées, réussir la fermentation et analyser les fourrages douteux. Le nitrate reste un risque discret, mais bien anticipé, il se gère sans bouleverser son système alimentaire.
